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『주역(周易)』은 끝없이 생성되고 변화하는 우주만물의 운행원리인 음양론(陰陽論)을 바탕으로 하여 64개의 괘상(卦象)과 384개의 효사(爻辭)로 쉽고 간략하게 상징화하여, 천지간에서 살아가는 인간 세상의 복잡다단한 이치를 밝혀놓은 책이다. 이런 주역을 쉽게 이해할 수 있도록 해설하고 설명해 놓은 책이 「계사전(繫辭傳)」』이다.

계사(繫辭)란 “말씀(辭)을 매단다(풀이하다)”는 뜻이므로 계사전「(繫辭傳)」은 『주역(周易)』의 말씀을 풀이한 책이라 할 수 있다. 이 「계사전(繫辭傳)」에는 『주역(周易)』의 제작 의도와 제작원리를 인류 문명사의 실제와 연결시켜 그 내용을 밝혀놓았다. 또 언행(言行)과 우환(憂患)으로 대표되는 인간 내면의 덕성을 함양시키고, 인간의 공적(公的) 행위에 해당하는 정치사상과 사회의식을 고도의 철학적인 언어로 함축시켜 놓았다.

이런 「계사전(繫辭傳)」에는 “역(易)은 궁하면 변하고, 변하면 통(通)하고, 통하면 오래간다. 이로써 하늘이 도와 길(吉)하니, 이롭지 않음이 없다(易, 窮則變, 變則通, 通則久, 是以自天祐之, 吉无不利)”는 말이 있다. 이 문장의 핵심은 “궁즉변, 변즉통(窮則變, 變則通: 궁하면 변하고, 변하면 통한다)”인데 이를 줄여 보통 궁즉통(窮則通: 궁하면 통한다)이라 한다.

이 말을 보다 쉽게 풀이하면 “사물(事物)은 극(極)에 달하면 변화가 생기고, 변화가 생기면 막힘없이 통하고, 막힘없이 통하면 오래 지속된다”는 만물의 순환 이치를 나타낸 말로써 더 이상 일어나지 않을 만한 극도의 상황까지 최선을 다했을 때 돌파구가 보이는데 그 돌파구는 필사적인 노력의 결과로 하늘이 도운 듯 모든 이로움을 오래도록 누릴 수 있게 한다는 것이다.

우리 인생에서 가장 피할 수 없는 궁극적인 시간은 바로 죽음을 앞둔 임종(臨終)이다. 남송(南宋)이 멸망할 때 끝까지 원(元)에 귀의하지 않고 형장의 이슬로 사라져갔던 충신 문천상(文天祥)이 형장의 이슬로 사라지기 전에 내뱉은 “오사필의(吾事畢矣, 나의 할 일은 끝났다)”라는 한 마디는 정말 유명하다. 문천상(文天祥)은 옥살이를 하는 동안의 고통을 『정기가(正氣歌)』라는 오언고시(五言古詩)로 남겼는데 그 시의 핵심적인 내용은 “천지(天地)의 정기(精氣)가 자신(自身)의 몸속에 가득하니 죽고 사는 것은 문제(問題)가 아니다”라는 심정(心情)을 토로(吐露)한 것이었다. 그가 사형당할 때 형리를 돌아보며 마지막으로 남긴 말은 바로 “나의 일은 끝났다(吾事畢矣)”는 한마디였다고 한다.

인간은 누구나 죽는다. 문천상(文天祥)이 형장의 이슬로 사라지면서 남겼다는 오사필이(吾事畢矣)라는 말처럼 인류역사에는 죽음을 앞둔 명사들이 남긴 한 마디가 정말 많다. 더욱이 그 마지막 한마디는 그 사람의 인성과 인격과 연륜은 물론이고 후회와 아쉬움, 두려움과 체념 등등, 헤아릴 수 없을 만큼 많은 감정이 압축되어 있는 한마디이다. 영국의 “유의어(遺意語) 사전(Thesaurus)”에는 세계 유명인들이 남긴 그런 마지막 한마디가 여러 개 소개되어 있는데 그중에서 새겨볼 만한 몇 개를 소개하면 다음과 같다.

1. 국교(國敎, 성공회)의 확립을 완수하고, 종교적 통일을 추진하여 영국 절대주의의 전성기를 이뤘던 엘리자베스 1세(1533~1603년)는 죽음에 임하여 “내가 가진 모든 것은 이 짧은 순간을 위한 것이었군((All my possessions for a moment of time.)”이라는 한 마디를 남겼다고 한다.

2. 『자본론(資本論)』의 저자로 유명한 카를 마르크스(Karl Marx, 1818~1883년)는 죽음을 앞두고 “꺼져! 유언(遺言, 마지막 말)은 살아있을 때 충분히 말하지 못한 바보나 하는 거야(Hinaus! Letzte Worte sind für Narren, die noch nicht genug gesagt haben)”라는 마지막 한 마디를 남겼다고 한다.

3. 나폴레옹 전쟁 당시, 그리고 독립전쟁과 프랑스 혁명전쟁 등에 참전했던 영국의 유명한 해군 제독, 호레이쇼 넬슨((Horatio Nelson, 1758~1805년)은 프랑스와 치른 트라팔가 해전(Battle of Trafalgar)에서 전사했을 때 “신이시여, 감사합니다. 저는 저의 의무를 다 했습니다.(Thank God, I have done my duty.)”라는 한마디를 남겼다고 한다.

4. 독학으로 무용을 시작해 “자유 무용(Free Dance)”이라는 독특한 장르를 만들고, 1904년, 독일 그뤼네발트(Grünewald)에 무용학교를 설립했던 맨발의 댄서로 유명한 미국 출생의 이사도라 던컨(Isadora Duncan, 1877~1927년) 여사는 죽음에 앞서 “안녕! 여러분. 저는 영광을 향해 갑니다(Adieu, mes amis, Je vais à la gloire!)라는 한 마디를 남겼다고 한다.

5. 독일의 저명한 시인이자 극작가, 소설가로서 파우스트, 젊은 베르테르의 슬픔, 등의 유명한 작품을 남겼던 괴테(Johann Wolfgang von Goethe, 1749~1832년)는 죽음이 다가오자 “좀 더 빛(Mehr Licht!)”이라는 문학적 한 마디를 남겼다고 한다.

6. 독일의 철학자로서 『순수이성비판』이라는 유명한 책을 저술했던 임마누엘 칸트(1724~1804년)는 어릴 적부터 몸이 약했지만, 철저한 자기관리로 80살까지 살다가 임종을 앞두고 있었을 때 와인 한 잔을 마시며, “이쯤이면 됐어(Es ist gut.)”라는 한 마디를 남겼다고 한다.

7. 일본의 전국시대 100년을 종식하고, 일본 통일의 기반을 쌓았던 일본의 정치가 오다 노부나가(1534~1582년)는 부하의 습격을 받고 죽어갔을 때 “어쩔 수 없군."(是非に及ばず.)”이라는 한 마디를 남겼다고 한다.

8. 자유 중국과 반공을 주창하다 제1, 2차 국공(國共)합작 이후 내전에서 모택동의 중국 공산당에게 패한 뒤 타이완으로 건너가 중화민국의 초대 총통을 지냈던 장개석(蔣介石, 장제스, 1887~1975년)은 죽음에 임해 “대륙(중국)을 다시 공격해서...동포를 구해야 한다...대륙을 다시 공격해서...중국을 구해야한다...대륙을 다시 공격해서...중국을 구해야한다...(反功大陸…解救同包…反功大陸…救中國…反功大陸…救中國…)는 말을 세 번 반복하며 죽어갔다고 한다.

그대는 죽음에 임하면 무슨 한 마디를 남기고 싶은가? 나는 “민(民)아 너를 믿는다”는 한마디를 남기고 싶다. 나는 죽어도 우리 한민족의 족혈(族血)과 족혼(族魂)과 족령(族靈)과 족명(族命)을 이어받은 우리의 민(民)이 자자손손 대를 이어가며 자랑스런 나라, 위대한 나라, 으뜸가는 나라를 만들어 갈 것이라고 믿기 때문이다. 너무 무거운 큰 짐을 안길 뿐이라고요? 너무 희망찬 큰 희망을 안기고자 할 뿐입니다.

-손 영일 컬럼