고령화 사회에서 건강기능식품의 경쟁력을 결정하는 요소가 다양해지고 있다. 제품의 기능성과 원료뿐 아니라 섭취하기 편리한 형태와 이해하기 쉬운 제품정보, 적절한 포장 방식 등이 소비자의 제품 선택에 영향을 줄 수 있는 요소로 주목받고 있다.
건강기능식품은 일상적인 건강관리를 위해 섭취하는 식품으로, 소비자의 연령과 생활습관, 건강 상태 등에 따라 선호하는 제품 형태가 달라질 수 있다.
특히 고령 소비자는 개인에 따라 정제나 캡슐을 삼키는 데 불편함을 느끼거나 여러 제품의 섭취 방법을 구분하는 데 어려움을 겪을 수 있다.
이에 따라 건강기능식품 제조기업은 원료의 기능성뿐 아니라 제품을 실제로 사용하는 소비자의 특성을 고려한 설계가 필요하다.
프로바이오틱스 산업에서도 분말과 스틱, 정제 등 다양한 제형을 활용한 제품 개발이 이루어질 수 있어 소비자의 섭취 편의성을 고려한 제조기술의 중요성이 부각되고 있다.
고령화 사회, 건강기능식품의 섭취 편의성 중요
건강기능식품을 선택하는 소비자는 제품의 원료와 기능성, 가격뿐 아니라 섭취 방법과 보관 편의성 등 다양한 요소를 고려한다.
특히 고령 소비자는 개인의 건강 상태와 생활습관에 따라 제품의 섭취 형태에 대한 선호도가 달라질 수 있다.
일부 소비자는 정제나 캡슐 형태를 선호하는 반면, 다른 소비자는 분말이나 액상 형태의 제품을 더 편리하게 느낄 수 있다.
따라서 특정 제형이 모든 고령 소비자에게 적합하다고 판단하기보다는 제품의 특성과 개인의 섭취 능력을 함께 고려해야 한다.
또한 건강기능식품은 제품별로 1일 섭취량과 섭취 방법이 다를 수 있으므로 소비자가 이를 쉽게 확인할 수 있도록 안내하는 것이 중요하다.
특히 여러 종류의 건강기능식품을 함께 섭취하는 경우에는 원료의 중복 섭취 가능성과 섭취 시 주의사항 등을 확인할 필요가 있다.
고령 소비자 가운데 의약품을 복용하는 경우에는 건강기능식품과의 상호작용 가능성을 고려해 의료전문가와 상담하는 것이 바람직하다.
건강기능식품 제조기업은 이러한 소비자 특성을 반영해 제품의 섭취 방법과 주의사항을 명확하게 전달할 필요가 있다.
제형 다양화, 제품 개발의 새로운 방향
건강기능식품은 사용 원료와 제조방법에 따라 다양한 형태로 생산할 수 있다.
프로바이오틱스 제품 역시 분말과 스틱, 정제, 캡슐 등 여러 제형으로 개발할 수 있다.
분말형 제품은 일정한 양을 개별 포장해 섭취할 수 있다는 특징이 있으며, 스틱형 포장은 휴대와 보관 측면에서 편리할 수 있다.
정제와 캡슐은 정해진 양을 섭취하기 쉽다는 장점이 있지만, 개인에 따라 삼키는 데 불편함을 느낄 수 있다.
따라서 제조기업은 제품의 기능성과 원료 특성뿐 아니라 소비자의 사용 편의성을 고려해 적절한 제형을 선택해야 한다.
특히 유산균은 살아 있는 미생물이므로 제형 개발 과정에서 생균수 유지와 제조공정의 적합성을 검토해야 한다.
정제 형태로 제조하는 경우에는 압축 과정에서 발생하는 물리적 영향 등을 고려할 필요가 있으며, 분말과 과립 형태에서는 원료의 수분 함량과 혼합 균일성 등이 중요할 수 있다.
또한 고령 소비자를 위한 제품에서는 포장재를 쉽게 개봉할 수 있는지, 제품정보를 읽기 쉬운지 등도 검토할 수 있다.
다만 포장을 쉽게 개봉할 수 있도록 설계하는 과정에서도 제품의 밀봉성과 보관 안정성을 확보해야 한다.
이처럼 고령친화 건강기능식품 개발은 단순히 제품의 크기나 형태를 변경하는 것이 아니라 기능성과 품질, 사용 편의성을 종합적으로 고려하는 과정이다.
바이오리듬, 다양한 제조기술 기반 고령친화 제품 개발 가능성
국내 건강기능식품 GMP 제조기업인 ㈜바이오리듬은 김치 유래 유산균인 Lactiplantibacillus plantarum K-1을 활용한 제품을 생산하고 있다.
또한 자체 연구시설과 발효·동결건조 설비를 운영하며 분말과 과립, 정제 등 다양한 제품 형태의 제조에 활용할 수 있는 생산 기반을 보유하고 있다.
유산균 제조기업이 여러 제형의 생산설비를 갖추고 있는 경우에는 소비자의 섭취 편의성을 고려한 제품 개발 방향을 검토할 수 있다.
특히 분말과 스틱형 제품은 정제나 캡슐 섭취를 선호하지 않는 소비자에게 하나의 선택지가 될 수 있다.
다만 분말 제품도 소비자의 건강 상태와 섭취 능력에 따라 적합성이 달라질 수 있으므로 모든 고령 소비자에게 편리하다고 단정할 수는 없다.
또한 새로운 제형을 개발할 때에는 유산균의 생균수와 제품의 안정성, 포장 적합성 등을 함께 확인해야 한다.
바이오리듬과 같은 자체 유산균 생산시설을 보유한 제조기업은 원료의 특성을 이해하고 다양한 제형의 제조 가능성을 검토할 수 있다는 특징이 있다.
특히 제품 개발 과정에서 원료의 기능성과 제조 적합성, 섭취 편의성을 함께 고려한다면 소비자의 다양한 요구에 대응할 수 있는 기반을 마련할 수 있다.
다만 실제 고령친화 제품의 개발 및 상용화 여부는 제품별 연구개발 현황과 관련 기준 등을 통해 확인해야 한다.
건강기능식품 시장에서 고령친화 제품의 경쟁력은 단순히 특정 연령층을 대상으로 제품을 판매하는 데 있지 않다.
소비자가 제품을 올바르게 이해하고 자신의 생활환경에 맞게 섭취할 수 있도록 설계하는 것이 중요하다.
앞으로 국내 건강기능식품 산업에서는 기능성 원료의 개발과 함께 섭취 편의성, 포장 방식, 제품정보 전달 등을 종합적으로 고려하는 제품 개발의 중요성이 더욱 강조될 것으로 전망된다.
특히 중소 제조기업은 보유한 제조기술과 설비를 활용해 소비자 특성에 적합한 다양한 제품 형태를 검토함으로써 새로운 시장 수요에 대응할 필요가 있다.
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